Saison 2010 eröffnet, Saints schlagen Vikes

Das NFC-Championship Spiel 2009 war eines der fünf besten Spiele der abgelaufenen Saison. Mit einer Neuauflage dieser Begegnung zwischen den Saints und Vikings sollte die neue Spielzeit direkt mit einem Kracher eröffnet werden. Geschichten um die Partie gab es im Vorfeld genug. Allein schon die Rückkehr von Brett Favre in die NFL wäre viele Zeilen Wert gewesen.

Doch abseits von allen möglichen anderen Themen, wurde die Saison mit einem spannenden, aber keinesfalls mitreißendem Spiel eröffnet. Beide Teams hatten genügend Chancen, das Spiel für sich zu entscheiden. Wegen vieler ungenützter Möglichkeiten auf beiden Seiten blieb die Partie lange offen, hatte mit den Saints aber den verdienten Sieger.

Die Leichtigkeit des Seins, die man bei den Saints in der vergangenen Saison oft beobachten konnte, fehlte ihnen allerdings. Hatte man nach dem schnellen Touchdown im ersten Drive noch das Gefühl, die Saints würden wieder ein Punktefeuerwerk abbrennen, wurde man den Rest der Partie enttäuscht. Bis auf einen weiteren guten Drive, der zum zweiten Touchdown führte, stotterte ihr Angriffsmotor. Besonders auffällig war die Diskrepanz zwischen Lauf- und Passspielzügen in der ersten Halbzeit. In den ersten 30 Minuten liefen die Saints nur ein einziges Mal. Dieses Ungleichgewicht wurde im zweiten Abschnitt beseitigt und das Spiel variantenreicher, was ein wichtiger Grund fürs Entstehen des zweiten Saints’ Touchdowns durch Thomas war und am Ende half den Sieg über die Zeit zu bringen.

Ein besonderes Lob verdiente sich die O-Line, die nicht nur Jarred Allen unter Kontrolle hielt, sondern im letzten Drive auch für die entscheidenden Räume zum Laufen sorgte – selbst gegen die gefürchtete ‚Williams-Wall’. Brees und seine Receiver agierten gewohnt effizient, ohne für spektakuläre Highlights zu sorgen.

Minnesota eröffnete das Spiel mit einer großen Ladung Adrian Peterson und Blockschemen, die sicher stellen sollten, dass Favre nicht so viel gehittet wurde. Dies gelang meistens gut und auch Petersons Läufe waren mit mehr als vier Yards pro Versuch effektiv. Was nicht gut lief an diesem Abend war das Passspiel der Vikings. Besonders die Widereceiver gingen völlig unter. Man kann festhalten: Ohne Sidney Rice an der Seitenlinie ist der Luftangriff der Vikes mindestens um eine Klasse schlechter. Favre vervollständigte zum Beispiel seinen ersten Pass der zweiten Hälft erst im vierten Quarter.

Auffällig waren die vielen angetäuschten Screens auf einen Receiver mit anschließender Ballübergabe durch die Mitte auf Peterson. Auch die Interception von Johnathan Vilma entstand aus einem solchen Spielzug, in dem Favre nicht auf Peterson gab, sondern versuchte seinen Tight End anzuspielen.

Die Abwehrreihen beider Seiten spielten stark und ließen wenig an Raumgewinn zu. Minnesotas größte Schwäche wird auch in dieser Saison in der Passverteidigung zu finden sein. Mit Winfield haben sie zwar einen der besten tackling Corner Backs der Liga, doch über dem Rest der Secondary schweben große Fragezeichen, besonders wenn die Defense Line nicht in der Lage ist genügend Druck zu erzeugen, oder der Quarterback diesem ausweicht.

New Orleans benutzt weiterhin exotische Blitze, die zu Turnovern führen, ist aber anfällig für das Laufspiel.

Obwohl die Saints die Partie für sich entscheiden konnten und den besseren Eindruck hinterließen, dürfte auch mit den Vikings in dieser Saison zu rechnen sein. Ein Wiedersehen der beiden Teams in den Playoffs ist nicht auszuschließen.

Auch wenn das Eröffnungsspiel vielleicht nicht das halten konnte, was es versprach, oder wozu es aufgebaut wurde, eins lässt sich doch mit voller Zufriedenheit sagen: Nach acht langen Monaten ist die NFL endlich zurück!