AFinsider.de Previews 2010: Indianapolis Colts

Die Indianapolis Colts haben eine fantastische Saison hinter sich, in der eigentlich nur eines fehlte: der Super Bowl-Sieg. Quarterback Peyton Manning spielte erneut eine fabelhafte Saison und gewann folgerichtig seinen vierten MVP-Award. Damit ist er der erste viermalige MVP der NFL-Geschichte. Unter Manning gewannen die Colts in der letzten Regular Season jedes Spiel, dass sie gewinnen wollten.

Die Colts behalten den Großteil ihrer Mannschaft intakt und erhalten dazu Wide Receiver Anthony Gonzales und Safety Bob Sanders von Verletzungen zurück.

Eigentlich sollten die Colts also noch stärker sein als im Vorjahr, oder etwa nicht? Das und mehr erfahrt ihr in unserer heutigen AFinsider.de Preview.

Rückblick auf 2009

Die Colts starteten langsam in die Saison und retteten sich im Eröffnungsspiel mit einem nicht überzeugenden 14:12-Sieg gegen Jacksonville. In Woche 2 zeigte man im Monday Night Game bei den Miami Dolphins dann aber die ganze Klasse der Offense. Trotz nur 15 Minuten Ballbesitz (gegenüber 45 Minuten der Dolphins-Offense) konnte man sich mit 27:23 durchsetzen. Danach folgten überzeugende und deutliche Siege gegen die Cardinals, Seahawks, Titans und Rams. Und auch die folgenden Spiele gewann man allesamt bis einschließlich dem 14. Saisonspiel in Jacksonville. Highlight der Saison war auf jeden Fall das Spiel gegen die New England Patriots in Woche 10. Die Patriots lagen in Führung und schienen das Spiel in der Tasche zu haben, bis sie sich knapp zwei Minuten vor Schluss entschieden, den vierten Versuch auszuspielen und von der Colts-Defense gestoppt wurden. Daraufhin hatten die Colts leichtes Spiel und Manning führte die Colts zu einem nicht mehr für möglich gehaltenen 35:34-Sieg.

Somit schien alles rosig zu sein in Indianapolis. Dies sollte sich jedoch in Woche 16 ändern, als man sich im dritten Viertel bei einer Führung gegen die New York Jets entschied, die Starter vom Feld zu nehmen und somit den Sieg und die Perfect Season verspielte. Und auch im letzten Saisonspiel gegen die Buffalo Bills schonte man seine Starter und verlor dadurch auch dieses Spiel, sodass man die Saison mit einer Bilanz von 14 Siegen bei 2 Niederlagen beendete.

Dadurch sicherten sich die Colts Heimvorteil in den Playoffs. In der Divisional Round ging es gegen die Baltimore Ravens. Vor allem durch eine starke Defensivleistung setzte man sich hier mit 20:3 durch und zog in das AFC Championship Game ein. Hier traf man erneut auf die New York Jets, welche ihnen nur wenige Wochen zuvor die erste Niederlage der Saison zufügten. Dieses Mal jedoch behielten die Colts mit 30:17 die Oberhand. Manning warf gegen die beste Defense der Liga für 377 Yards und drei Touchdowns.

Im Super Bowl kam es dann zum Duell mit den New Orleans Saints. Die Colts spielten jedoch viel zu konservativ und verloren das Spiel verdient mit 17:31.

Manning gewann wie schon erwähnt seinen vierten MVP-Award, er vervollständigte 68,8 Prozent seiner Pässe für 4.500 Yards und 33 Touchdowns.

Running Back Joseph Addai erzielte zehn Rushing- und drei Receiving-Touchdowns. Reggie Wayne und Dallas Clark fingen jeweils 100 Pässe von Manning und erzielten außerdem beide zehn Touchdowns.

Defensiv stachen, wie fast immer, Dwight Freeney und Robert Mathis heraus. Die beiden kamen zusammen auf 23 Sacks. Aber auch die Linebacker Clint Session und Gary Brackett sowie Safety Antoine Bethea spielten starke Saisons und retteten oft knappe Spiele mit Big Plays über die Zeit.

Transfers

Zugänge:

CB Justin Tryon (Trade, Redskins)
CB Deshea Townsend (Free Agent, Steelers)
DE Jerry Hughes (Draft, TCU)
LB Pat Angerer (Draft, Iowa)
CB Kevin Thomas (Draft, USC)
OG Jacques McLendon (Draft, Tennessee)
TE Brody Eldridge (Draft, Oklahoma)
DT Ricardo Mathews (Draft, Cincinnati)
LB Kavell Conner (Draft, Clemson)
RB Devin Moore (Free Agent, Panthers)

Abgänge:

WR Hank Baskett (Free Agent, Eagles)
LB Tyjuan Hagler (Free Agent, Seahawks)
OT Daniel Federkeil (Free Agent)
QB Jim Sorgi (entlassen. Giants)
K Matt Stover (Free Agent)
DE Raheem Brock (entlassen, Titans)
CB Marlin Jackson (Free Agent, Eagles)
CB Tim Jennings (Free Agent, Bears)
CB T.J. Rushing (Free Agent, Lions)
S Aaron Francisco (Free Agent, Panthers)
OG Ryan Lilja (entlassen, Chiefs)
RB Chad Simpson (entlassen, Bills)

Die Colts haben, wie eigentlich jedes Jahr, mit der Free Agency nicht viel zu tun. Man baut weiterhin auf das erfolgreiche Konzept, eigene Spieler durch den Draft zu holen und auszubilden. Man konnte es sich im Draft leisten, direkt in der ersten Runde einen Backup zu draften. Jerry Hughes soll zunächst hinter Dwight Freeney und Robert Mathis lernen. Mit Pat Angerer draftete man in Runde zwei einen Backup für Gary Brackett. Drittrunden-Pick Kevin Thomas wird in dieser Saison leider nicht zum Einsatz kommen können, da er aufgrund einer Verletzung bereits auf die Injured Reserve Liste gesetzt wurde. Mit Tight End Brody Eldridge holte man einen guten Blocking Tight End, der vor allem im Laufspiel durch seine Blocking-Fähigkeiten weiterhelfen soll. Devin Moore wurde geholt, um das Return Game auf Vordermann zu bringen.

Von den Abgängen sind vor allem Defensive End Raheem Brock, der in den letzten Jahren ein verlässlicher Backup für Mathis und Freeney war, und Cornerback Marlin Jackson hervorzuheben. Jackson war zwar die letzten Jahre von Verletzungen geplagt, jedoch war er den Colts 2005 immerhin einen Erstrunden-Pick wert.

Offense

Die Offensive Line gehört nicht zu den besten der Liga, was man vor allem daran sieht, dass die Colts in der Vorsaison das schwächste Laufspiel der Liga hatten. Bester Spieler der fünf ist Center Jeff Saturday, der zwar von einer Verletzung geplagt ist, jedoch bis zum Saisoneröffnungsspiel gegen Houston fit sein sollte. Die Tackles sind Charlie Johnson links und Ryan Diem rechts. Als Guard läuft rechts Kyle DeVan und links entweder Mike Pollak oder Tony Ugoh auf. Auch wenn die Offensive Line nicht zu den stärksten gehört, schaffen sie dennoch das wichtigste, und zwar Peyton Manning aufrecht zu halten und nicht viele Sacks zuzulassen.

Auf der Wide Receiver Position haben die Colts mittlerweile ein Luxusproblem nach der Rückkehr von Anthony Gonzales. Die Starter sind Reggie Wayne und Pierre Garcon. Aber auch Austin Collie und Gonzales sollten viel Einsatzzeit erhalten, vor allem natürlich als Slot Receiver. Mit Dallas Clark haben die Colts einen der besten Receiving Tight End der Liga. Den Backup-Posten sollte Rookie Brody Eldridge gewinnen können und damit vor allem dem Laufspiel helfen.

Auf dem Papier sind Jacob Tamme und Gijon Robinson die Fullbacks, jedoch spielen die Colts so gut wie nie mit einem Fullback. Auf der Running Back Position werden sich Joseph Addai und Donald Brown abwechseln und versuchen, das schwache Laufspiel des Vorjahres zu verbessern.

Wichtigstes Puzzle-Stück der Offense ist und bleibt jedoch natürlich Peyton Manning. Solange er fit ist, wird die Offense der Colts zu den besten der Liga zählen. Dass Backup Curtis Painter keine Spiele gewinnen kann, hat man bereits letztes Jahr eindrucksvoll zu sehen bekommen.

Defense

Die Defensive Tackles bleiben weiterhin Antonio Johnson und Daniel Muir, deren Hauptaufgabe vor allem ist, das gegnerische Laufspiel zu stoppen. Für den Druck auf den gegnerischen Quarterback sind nämlich die beiden Defensive Ends Robert Mathis und Dwight Freeney zuständig. Als Backups sind Rookie Jerry Hughes und Keyunta Dawson bereit, sollten Freeney und Mathis mal eine Pause benötigen.

Middle Linebacker bleibt Gary Brackett, das Herz der Defensive. Sein Backup ist der diesjährige Zweitrunden-Pick Pat Angerer. Auf der Weakside Linebacker-Position startet mit Clint Session ein unterbewerteter Linebacker, und auf der Strongside-Position startet mit Philip Wheeler ein weiterer solider Outside-Linebacker.

Und auch die Secondary sollte mehr als solide sein, solange alle fit bleiben. Die Cornerbacks sind Kelvin Hayden und Jerraud Powers sowie Jacob Lacey in Nickel-Formationen. Auf den Safety-Positionen haben die Colts ein ähnliches Luxus-Problem wie auf der Receiver-Position. Bob Sanders scheint endlich wieder fit zu sein und wird in diesem Fall neben Antoine Bethea starten. Aber auch Melvin Bullitt ist zu gut, um dauerhaft auf der Bank zu sitzen und sollte daher genügend Einsatzzeiten erhalten.

Die Colts-Defense könnte also noch eine Ecke stärker sein als in der Vorsaison. Voraussetzung hierfür ist natürlich, dass sie endlich mal von schweren Verletzungen verschont bleibt.

Special Teams

Kicker Adam Vinatieri scheint zum ersten Mal seit 2008 vollständig fit zu sein, jedoch ist er mit 37 Jahren nicht mehr der jüngste und wird Probleme haben auf längere Distanzen. Punter Pat McAfee spielte eine starke Rookie-Saison und sollte auch in dieser Saison keinen Schwachpunkt darstellen.

Der Long Snapper bleibt Justin Snow und Holder Pat McAfee. Für die Returns wird vorrangig Devin Moore eingesetzt, der in der Preseason einen guten Eindruck hinterließ und seine Konkurrenz um den Posten des Returners, Ray Fisher und Brandon James, hinter sich lassen konnte.

Prognose für 2010

Die Colts gehören auch in dieser Saison zum besten, was die Liga zu bieten hat. Die Divisionskrone geht auch in diesem Jahr nur über die Colts, auch wenn mit den Titans und Texans zwei durchaus ernstzunehmende Gegner vorhanden sind. Aber so lange Peyton Manning als Quarterback der Colts aufläuft, werden auch weiterhin die alljährlichen zwölf Saisonsiege möglich sein.